HSV感染是一种全身性疾病病毒经呼吸道、口腔、生殖器粘膜或破损皮肤进入人体可潜于人体正常粘膜、血液、唾液以及局部感觉神经节和多数器官内几乎所有的内脏和粘膜表皮内都可分离到HSV。

原发感染多为隐性:大多无临床症状或呈亚临床表现，仅有少数（约1-10%）可以出现临床症状。主要见于免疫功能低下婴幼儿或严重营养不良或有其它感染的儿童成人罕见。原发感染消退后，病毒可持续潜居体内正常人中约有半数以上为本病毒的携带者，可通过口、鼻分泌物而成为传染源由于HSV在人体中不产生永久免疫力，故每当机体抗病能力减退时，如患某种发热性传染病胃肠功能紊乱、月经、妊娠病灶感染、过度疲劳、情绪环境改变时体内潜伏的HSV即被激发而发病。

HSV-1主要引起口唇疱疹咽炎，角膜结膜炎和散发性脑炎，而HSV-2感染主要引起生殖器疱疹 但在临床上也有相反情况。

HSV感染的潜伏期为1-45天平均为6天，HSV-1感染主要发生于口角、唇缘鼻孔等皮肤粘膜交界处，亦可见颜面或口唇，开始局部先有灼痒及轻度紧张感偶有伴发神经痛。随即出现红斑，在红斑基础上发生簇集性小丘疹迅速变为粟粒至绿豆大小的水疱，内容澄清，水疱破裂后出现糜烂面 数日后干燥结痂。自觉灼痒，偶有倦怠适和轻微发热等全身症状，愈合可遗留暂时性色素沉着。全病程1-2周左右

HSV-2感染主要发生于生殖器部位患部先有烧灼感，很快在红斑的基础上发生成群的小水疱，多见男性包皮龟头、冠状沟、阴茎等处偶见于尿道；女性常见于阴唇、阴蒂、阴道宫颈等处。水疱可逐渐变成脓疱，约6天左右破溃而形成糜烂或浅的溃疡自觉疼痛。病人可发生尿道炎，出现排尿困难多数人有腹股沟淋巴结肿大疼痛，有的病人可出现发热、肌肉痛及脑膜炎症状发于女性宫颈者可形成溃疡坏死，阴道分泌物增多，可有下腹痛应注意有无宫颈癌发生。孕期患生殖器疱疹时易致流产、早产或死胎并易使新生儿感染，发生新生儿单纯疱疹。本病一般经过3周左右可以痊愈但常有反复发作，一般原发疹后1-4个月内复发，症状较原发者轻范围亦小，局限于生殖器部位，有时仅有1-2个疱疹病程亦短，自发病至愈合8-12天。本病也可伴有生殖器以外部位的感染如口唇、臂部及中枢神经系统等。